Des dauphins imitent le chant des baleines

Elsa Platiau

Le 03 février 2012

Le dauphin est un animal joueur, farceur et surtout très intelligent. Des chercheurs de l'Université de Rennes l'ont une nouvelle fois remarqué en épiant cinq des dauphins du parc zoologique de Planète Sauvage (Loire Atlantique). La nuit, lorsque le temps du repos arrive, les mammifères marins commencent à imiter le chant des baleines.

On savait déjà que les dauphins pouvaient reproduire les sons qu'ils savaient déjà entendus. Mais plus étonnant cette fois-ci, les scientifiques ont découvert qu'ils les ont entendu plusieurs heures avant de le reproduire. « Cela ne met pas en jeu les mêmes processus cognitifs », explique Martine Hausberger, éthologue au CNRS de Rennes et encadrante des recherches. « Le délai montre que les sons sont mémorisés et pas juste répétés. »

Ces dauphins nés et élevés en captivité n'ont jamais vécu en liberté. Mais des sons de l'océan sont diffusés dans l'eau lors de leurs shows quotidiens. Pendant leurs périodes de repos, les dauphins revivent ces expériences vécues pendant la journée.  « Les dauphins, comme les humains, « répètent » la nuit les expériences marquantes de la journée, ce qui leur permet éventuellement d'améliorer la performance associée et ils peuvent révéler cette mémoire en produisant des sons associés », précise la scientifique.

Il reste à faire passer aux dauphins des électroencéphalogrammes pour savoir s'ils sont bien en stade de sommeil durant ces imitations qui restent dans tous les cas très étonnantes.

Source : Le Point

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